Dans ce chapitre nous nous proposons de donner une présentation générale de l'utilisation de l'hypermédia dans l'enseignement.
André Cogne fournit une définition du mot hypermédia : « ensemble d'éléments médias (films, textes, sons, images) reliés entre eux par des liens permettant une navigation ».
L'architecture en « toile d'araignée » de cet agencement en hyperliens est centrée sur le navigateur (c.-à-d. l'étudiant). Son application dans le cadre d'une relation système d'apprentissage-étudiant implique que le système n'a plus le professeur pour centre mais l'apprenant.
Cet apprenant est un moteur de compétition qui remet en cause le caractère institutionnel et gratuit du contenu éducatif : n'importe quel étudiant pourra bientôt opérer un choix de type client dans une large gamme de formations publiques ou privées.
Cet apprenant est de plus actif vis à vis de son apprentissage. C'est le principe des trois A : d'auditeur il passe à acteur et enfin à auteur[4].